看到心爱的琴弓受伤是另人不悦的事情，但对像吉勒·尼尔这样的弓匠来说，这是一个极为痛苦的景象。即便是一个细心的音乐家也无法避免意外出现——只要这根脆弱的“小木棒”一滑，就会对脆弱的弓头部造成无法弥补的损伤，或者需要进行修复。而这可能会导致琴弓失去90%的价值。

20年前，避免此类灾难的愿望，驱使吉勒重新审视自己的传统制弓工艺。对古旧弓进行护理和修复，让这位年轻的弓匠对传统设计的脆弱和不稳定性感到沮丧。

当时，吉勒已经是一名熟练的制弓师，并继承了这个行业拥有数百年的传统和制作工具。他出生在法国，16岁时开始在马赛和米尔库接受训练。后来他去了René Morel的纽约工作室，为伊扎克·帕尔曼(Itzhak Perlman)和艾萨克·斯特恩(Isaac Stern)等人工作。

吉勒·尼尔

在同为弓匠的Isaac Salchow的鼓励下，吉勒暂时把传统放在一边，开始创新并尝试制作更耐用的琴弓。“那时候我还很年轻，” 吉勒回忆到“在那个年龄，你认为自己可以塑造自己未来的世界。”

1999年，吉勒制作了他的第一个Tête-Bêche(法语中“头尾颠倒”的意思)——一个有着垂直弓头设计的琴弓。简单地说，吉勒把弓头部位颠倒了过来，把弓头部位做成一个盾牌，从上到下保护整个弓头，防止它分叉和断裂。它的非正统外观非常显眼，并在演奏者中开始流行。

然而，吉勒尼尔并不满意。

在此后的20年里，他的设计经历了一系列令人眼花缭乱的变革。尼尔用轻巧而坚固的金属取代了象牙尖。他苏木弓杆简化到只留下一根没有榫眼的棍子。创造了一个巧妙的体系，让演奏者可以自己进行马尾更换的工作。

欧美音乐家们定制了可观的Tête-Bêche琴弓。备受赞誉的演奏家库尔特·尼卡宁(Kurt Nikkanen)是纽约市芭蕾舞团的首席小提琴手，最近他买下了吉勒的一件新作品。尼卡宁说:“这是一种21世纪的精密工具，它完全可以匹敌我演奏过的最好的古典琴弓。”“自换马尾的设计的完全说服了我。如果你能够自己轻松完成这项工作，你的演奏生活又可以减去一些不必要的压力。”

但这一切都不容易。吉勒说，Tête-Bêche的演变是一个漫长而痛苦的过程。他笑着回忆道:“一开始，每一支新设计的颠倒弓都非常非常不同，每一支实验型的颠倒弓都是我的荣耀。”“我取得了很多的成功，但他们耗费了我海量的精力。”

每一把正在制作的原型弓都在帮助吉勒改进下一把弓。虽然Tête-Bêche/贝奇弓的起源出自于对实用安全的考量，但吉勒的创新也教会了他其他东西:他的改变改善了弓可以发出的声音。正如他解释的那样，“如果我把活动部件做得尽可能的小，它们就越容易与弓杆合为一体，发出的声音就越好。

如今，吉勒的设计已经确定下来。“这个弓型已经非常成熟，”他说。“我一直在努力改善细节。时至今日，这些细节的变化已经如此精确和微小以至于看起来最近的几个版本之间变化不大。”

弓杆材料是尼尔不断创新的领域之一，他对最近的一个变化尤其感兴趣。“就像每个弓匠一样，我一直在寻找苏木- Pernambuco的替代品，”他说。这种奇异的硬木来自一种只在巴西发现的濒危树种，几百年来一直是制作精美小提琴弓的首选材料。但它的砍伐正变得越来越有争议，越来越难找到。

然而，吉勒说他已经找到了一个理想的替代品:来自非洲南部的金合欢。“这真是难以置信，”他说。“它是一种很有弹性的结实木材。”他说，这种木材的声音很美。吉勒说:“苏木有很多替代方案，这是一个问题。但是金合欢木结构结实并且带来温暖的音色。”

尼卡宁同意吉勒的观点。“我认为它听起来和苏木一样好，”这位纽约小提琴家说。“我太高兴了。”唯一的问题是什么呢?吉勒笑着说:“它看起来过于朴素。”“它不像苏木那样美丽。”最近，吉勒开始使用一种新工艺，极大地改善了金合欢的颜色和木材的外观。“有些人甚至错误地认为这就是苏木，”他说。

“我现在的弓百分之百是由非濒危物种材料制成的。”

对于经常旅行的音乐家来说，这种没有使用濒危物种制作的琴弓在机场等边境口岸提供了巨大的好处。而对含有濒危物种材料的乐器或琴弓的审查越来越严格，也越来越复杂。

吉勒说:“我现在的弓完全是由非濒危物种的材料制成的。”

他还采用了一种新的弓头金属材料:钛。吉勒回忆道:“这是我最早想到的头部金属材料。”“不幸的是，硬度极高使得无法手工制作。”

即使在一些公司开始提供铸造小金属件的服务后，他们也拒绝为我定制钛制的头部，因为它有太多的细节。“钛涉及一项非常复杂的技术，而且这项技术还是新兴技术，”吉勒说。“这让我非常沮丧。”

然而，多年来，钛铸造变得更加精确和高效。吉勒说:“我的设计最终被接受了，包括弓头和马尾库。”吉勒使用钛已经有一年多了，其结果让传统的音乐家们印象深刻。

例如，尼卡宁最初购买的是贝奇弓的老版本，没有钛弓头。贝奇弓的稳定性本身就是一大优势。尼卡宁说:“我真的很需要它，因为我在很多不同的城市有很多表演。”其中包括新加坡，那里的温度将近40度而湿度是90%。尼卡宁说:“弓头在任何天气条件下都能保持稳定。”

但后来一位同事带了一个钛制的新版贝奇弓来上班。

尼卡宁说道:“我认为它演奏性能甚至比我的更好。钛制的头部让它的反应更灵敏音色更集中。我很想让她和我交换一下。”最后他让吉勒改装了他的弓。尼卡宁仍然对自己是贝奇弓的皈依者感到惊讶。他说:“我对小提琴或弓的设计创新从来就不是很开放。”这可以从他演奏的乐器上看出来，这是一件由Gasparo da Salò在1600年制作的意大利古董乐器。

然而Tête-Bêche 贝奇弓却是现代产物，而我却对他一见钟情。 “我演奏了不到半个小时就被它打动了” 尼卡宁说: “对我来讲，这说明了一切。”